2026年2月、36歳となった李子柒は、静かでありながら確かな存在感をもって再び公の場に姿を現した。中国共産党機関紙『人民日報』文化面に、「生活は文芸によって変わる」と題した署名記事を寄稿し、自身がすでに表舞台から一歩退き、無形文化遺産（非物質文化遺産）に関わる活動を軸に据えていることを明らかにした。かつて田園風景を描く映像で世界的な注目を集めた彼女は、今、非遺の継承と農村振興に深く関わる実践者として、新たな段階に進んでいる。
李子柒といえば、四季の移ろいとともに営まれる農作業や、染織、醸造、手仕事を丁寧に映し出した映像作品を思い浮かべる人が多い。静謐で美しい映像を通じて、中国農村に息づく生活文化と伝統技芸を世界に紹介し、「東洋的美意識」を体現する存在として高い評価を得てきた。彼女の作品は、国内外で幅広い共感を呼び、多くの人々に癒やしと驚きを与えてきた。
その影響力は数字にも表れている。海外動画プラットフォームで中国語クリエイターとして初めて登録者数1,000万人を突破し、世界全体でのフォロワー数は1億人を超え、1本の動画が5,000万回以上再生されることも珍しくなかった。当時の彼女は、映像の完成度と技芸の美しさを追求し、無形文化遺産をより多くの人に知ってもらうための「入口」をつくる役割を担っていた。
しかし、表舞台から姿を消していた期間、李子柒は別の準備を重ねていた。2021年の更新停止をめぐる騒動や権利関係の問題、2024年の短期間の活動再開を経て再び沈黙するまでの間、彼女は過去の成功に安住することなく、20以上の省を巡り、100人を超える非遺継承者や文化関係者と対話を重ねてきた。その過程で、彼女の関心は「見せる美」から、「社会に根づく価値」へと移っていった。
こうした経験を経て、李子柒は非遺工作ステーションの責任者として、活動の重心を完全に裏方へと移した。個人としての動画発信よりも、伝統技芸と現代社会を結びつける仕組みづくりに力を注ぎ、職人や地域が持続的に発展できる環境づくりを目指している。
四川省平武では、かつて蜀錦の衣装で雪山を背景に演奏した映像が注目を集め、地域の知名度向上につながった。その後再訪した際、若者が伝統衣装を身にまとい、古い楽器で現代の楽曲を演奏する姿を目にし、伝統と現代が自然に融合する可能性を改めて実感したという。
また、北川の石椅村では、羌繍の継承者・陳雲珍が女性たちとともに刺繍の活用範囲を広げ、日用品や文創商品へと展開し、2025年には村民一人当たりの年収が10万元を超えた事例を目の当たりにした。湘西の十八洞村では、苗繍工房を訪れ、高齢の職人が若い世代に技法を伝え、女性たちが自宅近くで働く姿を見て、「文芸が土に根ざす」意味を深く理解したと語っている。
現在の李子柒の役割は、創作者というよりも、継承者と市場をつなぐ「橋渡し役」である。研修、受注、分配を組み合わせたモデルを参考に、手仕事を安定した収入につなげる仕組みを支援し、技芸が尊厳ある仕事として成り立つ環境づくりに取り組んでいる。さらに、非遺と観光、文創産業の連携を後押しし、伝統文化が地域の新たな活力となる道を模索している。
14歳で都市に出て苦しい生活を経験し、その後農村に戻って映像制作で成功を収め、現在は非遺の現場を支える立場に立つまで、李子柒の歩みは一貫して現実と向き合うものであった。かつては映像を通じて無形文化遺産の美しさを伝え、今は行動によってそれを「生きた文化」として未来につなごうとしている。
流行や注目は移り変わるが、文化の価値は時間とともに深まっていく。李子柒は、いわゆる「ネット有名人」という枠を越え、無形文化遺産の継承と農村振興に向き合う長い道を選んだ。その道は決して派手ではないが、確かな重みと持続的な意義を備えている。今後、彼女が築く仕組みを通じて、より多くの伝統技芸と人々が光を当てられていくことが期待されている。